Aritmetika je ena od dveh najstarejših panog matematike (druga je geometrija). Ime aritmetika izvira iz grške besede aritmos – število. Pojem števila je verjetno prvi abstraktni pojem, ki se je izoblikoval pri naših prednikih. Rhindov papirus, ki izvira približno iz leta 1650 pr. n. št. vendar pa prepis starejšega teksta, kaže, da so stari Egipčani obvladali osnovne računske operacije s celimi števili, pa tudi z ulomki. Egipčani so zlasti radi preoblikovali necela števila v vsoto ulomkov s števcem 1. Pogovorno aritmetika pomeni računstvo.